インターネットは境界を引きにくくなっている
インターネットは境界を引きにくくなっている
現代インターネットにおけるもっとも重大な衝突は設計されたものではない。ネットワークが地理を安くし続ける一方、国家がなお地理を重要にすることに依存しているために現れた。
開放ネットワークと権威主義国家のあいだの技術的衝突を誤解する簡単な方法がある。誰かがそれを計画したと想像することである。
北京から見ると、ワシントンは国境を溶かす巨大な機械の建築家に見えうる。アメリカ企業はグローバルなクラウドインフラを築く。アメリカの金融技術は司法管轄をまたぐ取引を容易にする。アメリカのソフトウェア企業は、大陸に散らばったチームが同じオフィスを占めているかのように働ける道具を売る。暗号ネットワークは、送り手と受け手が同じ銀行システムに属するかどうかを問わず資産を動かす。人工知能は、かつては組織を必要とした仕事を、ますます一人でこなせるようにする。
これらの発展を合わせると、誘惑的な説明が現れる。おそらくアメリカは、閉じた社会の中に住む人々のための脱出システムを建設しているのだ、と。
それは良い物語である。
それはまた逆である。
より興味深い現実は、脱出経路を誰かが設計する必要はなかったということである。それらは現れた。インターネット経済の多くが三十年をかけて取引費用を攻撃してきた一方、領土国家が取引費用から権力を汲み続けているからである。
その矛盾は、隠しにくくなっている。
インターネットは境界を引きにくくなっている。
地理はかつて高価だった
近代史の大部分において、真剣なことをするには物理的近接が必要だった。
会社を始めるには、弁護士、銀行、オフィス、従業員、顧客へのアクセスが必要だった。国際的に出版するには、出版社か流通業者が必要だった。相当な金を国境を越えて動かすには、他の銀行とつながった銀行が必要だった。ソフトウェアを作るには、どこかのサーバー、それを管理する人、機械を支払う資本が必要だった。外国市場に到達するには、しばしば現地組織が必要だった。
地理は、経済活動が起きる場所にすぎなかったのではない。地理はインフラだった。
それが政府に巨大なてこを与えた。
経済生活が司法管轄の内部に物理的に位置する制度に依存するなら、それらの制度を制御することは経済生活の多くを制御することを意味した。政府は銀行に免許を与え、会社を登録し、電気通信を規制し、通貨を制限し、組織を監視し、どの種類の経済活動が法的に認知可能かを決定できた。
インターネットは、それがどこへ向かうかを誰も理解する前に、この取り決めを弱め始めた。
電子メールは通信をほぼ無料にした。オープンソースソフトウェアは技術知識を持ち運べるようにした。クラウドコンピューティングは計算を物理サーバーの所有から分離した。オンライン決済は現地の商人インフラの重要性を下げた。リモートワークは雇用とオフィスの関係を弱めた。デジタル市場は、以前なら決して互いを見つけなかった買い手と売り手をつないだ。
それぞれの革新は狭く見えた。
合わさって、それらは能力を位置から分離し始めた。
その区別は極めて重要である。
人は物理的には一つの司法管轄の内部に留まりながら、経済生活の一部がますます他所に存在しうる。顧客は別の国に、協業者はいくつかの時間帯にまたがり、ソフトウェアはグローバルネットワーク上で走り、資産はデジタルに表現され、知的作業は何千キロも離れた場所でホストされるモデルに助けられる。
人間は地理的に位置づけられたままである。
その能力は地理的に分散する。
デラウェア会社は見た目より急進的である
会社設立のように退屈なことを考えよ。
一世紀前、別の国で意味のある商業的存在を確立するには、通常、相当な現地関係と専門インフラが必要だった。今日、創業者がどこから始めたかにかかわらず、アメリカの会社インフラをアクセス可能にするサービスが、まさにそのために存在する。
StripeはもともとAtlasを、世界中の起業家にインターネット事業の構成要素へのアクセスを与える方法として記述した。現在のサービスはデラウェア設立、納税者番号の取得、創業者持分の書類を自動化する。
マーケティング言語に革命的なものは何もない。ある必要もない。
革命は摩擦の低減の中に隠れている。
重要な単位は、もはや単にアメリカ会社を始めるアメリカ起業家ではない。他所の誰かが、経済活動の一部をアメリカの商業インフラに接続することでありうる。
これは司法管轄を消さない。税はなお存在する。証券法はなお存在する。銀行コンプライアンスはなお存在する。移民法は確かになお存在する。デラウェア法人は、現地法からの魔法のパスポートではない。
しかしその反論は進行方向を見逃す。
問いは、国境が消えたかどうかではない。
それらは明らかに消えていない。
問いは、人体が国境を越えずに、どれだけの経済能力が国境を越えられるかである。
その量は増え続けている。
計算は建物を離れつつある
ソフトウェアインフラは同じ論理をさらに押し進める。
開発者はもはや必ずしもサーバーを所有し、ラック空間を交渉し、あるいは従来のサーバーリージョンさえ選ぶ必要はない。現代のサーバーレスシステムは、下の物理機械の多くを抽象しつつ、コードをグローバルに分散したインフラへデプロイすることを可能にする。たとえばCloudflareは、Workersを開発者の個人マシンや単一の中央サーバーではなく、グローバルネットワーク上でアプリケーションを走らせるものとして記述する。
これも政治的異論として発明されたものではない。
技術者はより低い遅延を欲した。
企業はより容易なデプロイを欲した。
顧客は信頼性を欲した。
開発者はサーバー管理を嫌った。
資本はスケーラブルなソフトウェア事業を欲した。
政治的帰結は工学から現れた。
計算がネットワーク越しに購入されるサービスになると、コンピュータの物理的占有は計算能力とそれほど密接に結びつかなくなる。ストレージが遠隔になると、ディスクの物理的占有は情報とそれほど密接に結びつかなくなる。ソフトウェア配布がグローバルに起きると、現地のソフトウェア市場を制御することは、人々が到達できるあらゆる道具の制御を保証しなくなる。
国家はもちろん応じうる。
サービスを遮断できる。ローカライゼーションを要求できる。ネットワークに免許を与えられる。トラフィックをフィルタできる。特定の取引を犯罪化できる。プラットフォームに利用者の識別を要求できる。企業をコンプライアンスへ圧力できる。国家的代替を建設できる。
中国は、そうした技法がどこまで行きうるかを示してきた。
しかし、争いの性質に何が起きたかに注意せよ。
国家はもはや、自領土の内部で自然に起きる活動を統治しているだけではない。
それは、商業目的がしばしば国境を経済的に関連の薄いものにすることである技術に対して、国境の意義を継続的に再建している。
それは非常に異なる問題である。
金もインターネットを発見した
金融はこの矛盾をより明白にする。
伝統的な国際資金移動は、規制された金融機関、コルレス関係、国民通貨に大きく依存する。したがって政府は強力な制御点を持つ。
暗号はそれらの制御点を廃止しなかった。産業の歴史がそれを痛々しく明らかにした。取引所は規制されうる。ステーブルコイン発行者は制限を課しうる。法定通貨の入口は身元確認を要求しうる。ブロックチェーンは分析されうる。利用者は法に服したままである。
しかし暗号は、概念的に逆転しにくい何かを導入した。
価値そのものが、インターネットプロトコル上でネイティブに伝送可能になった。
ステーブルコインはこの着想を通常の商業インフラに近づけた。Circleはいまや、デジタルドルを単なる投機的暗号資産として扱うのではなく、ブロックチェーン送金と越境決済を含むグローバル支払のためのUSDCインフラを明示的に売り込む。
それは金が政府から逃れたことを意味しない。
それは、政府が二十世紀の銀行システムのネットワーク位相とは異なる新しい種類の金に直面していることを意味する。
その区別は決定的である。
古い問いはこうだった。
どの銀行があなたの金を持っているか。
より新しい問いはいくつかの層を含みうる。
どの資産か。どのウォレットか。どのブロックチェーンか。どの発行者か。どの取引所か。どの司法管轄か。どの銀行が最終兌換を提供するか。
層が増えても自動的に自由は生じない。それらは新しい監視システムと、私的権力の新しい集中を生み出しうる。
しかしそれらは、国家が理解し制御しなければならないインターフェースも倍増させる。
国境は消えていない。
それを再現することが技術的に高価になった。
それから人工知能が到来した
人工知能は、通信、計算、支払いより深い何かを変える。
それは組織規模を変える。
人々が組織から欲するものの多くは、最終的に認知労働の束である。翻訳、研究、ソフトウェア開発、グラフィック制作、顧客支援、分析、文書化、マーケティング、指導、事務。
歴史的に、これらの能力を得ることは、人を雇うか、組織からサービスを買うことを意味した。
人工知能はその一部をソフトウェアに圧縮する。
これが政治的に重要なのは、組織が伝統的に能力より規制しやすいからである。
オフィスには住所がある。
会社には従業員がいる。
新聞には編集者がいる。
学校には教師がいる。
コンサルティング会社にはコンサルタントがいる。
ソフトウェア会社には技術者がいる。
しかし、ますます能力のあるソフトウェアが、一人の個人にそれらの断片を一時的に召喚させるとき、何が起きるか。
完全ではなく、大企業が制御するインフラなしでもない。しかし組織の最小実行可能規模を変えるには十分である。
これは人工知能のもっとも評価されていない地政学的効果の一つになりうる。
二十世紀国家は組織を管理することに極めて長けた。組織は登録する。組織は雇う。組織は財産を所有する。組織は銀行口座を開く。組織は免許を得る。組織は上から圧力をかけられる階層を発展させる。
人工知能は組織を消滅させない。
それは組織をつくるのに必要な人間の数を下げる。
それは経済的に意味のある最小単位をより小さくする。
二つのシステムは自然に衝突している
これが、衝突を純粋にアメリカ対中国として解釈することが、より興味深い物語を覆い隠す理由である。
アメリカの技術生態系は、北京の資本規制、検閲アーキテクチャ、組織監督を弱めると誰かが決めた秘密会議を必要としなかった。
インセンティブはすでに十分だった。
決済会社はより多くの取引を欲する。
クラウド会社はより多くのワークロードを欲する。
SaaS会社はより多くの顧客を欲する。
モデル提供者はより多くの開発者を欲する。
リモートワーク・プラットフォームはより多くの雇用主と労働者を欲する。
暗号ネットワークはより多くの流動性を欲する。
起業家はより多くの市場へのアクセスを欲する。
プログラマはより少ない手順でソフトウェアをデプロイしたい。
ほとんどすべての参加者は、何らかの摩擦を減らすことで報われる。
権威主義統治はしばしば反対方向に走る。
それは特定の摩擦を必要とする。
身元が可読であり続けることを必要とする。
組織が識別可能であり続けることを必要とする。
資金の流れが統治可能であり続けることを必要とする。
情報チャネルが中断可能であり続けることを必要とする。
政治的に重要な集団が観察可能であり続けることを必要とする。
司法管轄が、地図上の線として現れるだけでなく、運用上の何かを意味することを必要とする。
それはあらゆる摩擦を非正当にするわけではない。自由民主主義も資金洗浄、課税、証券、プライバシー、国家安全保障、会社行為を規制する。開放システムにも国境がある。
違いは、高度に集中した政治システムが、独立した組織を高価にする国家の能力により強く依存することである。
そしてインターネットは組織を安くしようとし続ける。
衝突はそこにある。
陰謀ではない。
アーキテクチャである。
グレートファイアウォールは第一版にすぎなかった
インターネット主権の第一世代は、主に情報についてだった。
政府は問うた。市民は何を読めるか。何を公表できるか。どのプラットフォームにアクセスできるか。
それが検閲システム、フィルタリングシステム、国家プラットフォーム生態系を生んだ。
次の世代はより難しい。インターネットがもはや単に情報を運んでいるだけではないからである。
それは仕事を運ぶ。
会社を運ぶ。
計算を運ぶ。
金を運ぶ。
ますます、知能を運ぶ。
新聞を遮断することと、経済的オペレーティング環境を遮断することは、同じ問題ではない。
国家は技術的に自らを隔離できる。しかし隔離には代価がある。政治的リスクをつくる同じネットワーク接続は商業的価値もつくる。制御を複雑にする同じ外国技術は生産性を改善しうる。資本移動を許す同じ国際金融接続は貿易と投資も促進する。
国境がきつくなるほど、それが妨げる経済活動は増えうる。
緩くなるほど、自律的能力はより多く漏れうる。
これはきれいな解のある工学問題ではない。
それは構造的トレードオフである。
脱出経路は副作用である
これが「デジタル脱出経路」という言い方が誤解を招きうる理由である。
脱出経路は、救助者が建設したもののように聞こえる。
これらのシステムのほとんどは、ソフトウェアを売ろうとする人々によって建てられた。
それがまさに、この現象を強力にする。
それを動かし続けるために、壮大なイデオロギー的コミットメントを維持する必要はない。
創業者は政治的自由を気にしなくても、グローバル顧客を欲することができる。
開発者は権威主義の理論を持たなくても、オープンAPIを好むことができる。
決済会社は資本規制に哲学的に反対しなくても、より速い国際決済を欲することができる。
人工知能会社は地政学的宣言を持たなくても、一人をより生産的にすることができる。
インセンティブは自己再生産する。
インフラの各世代は、おおよそ同じ商業的問いを発する。
次に取り除ける高価な仲介者は何か。
しかし仲介者は単なる事業ではない。
それらはしばしば制御点である。
十分多くの仲介者を取り除けば、最終的に権威が座っていた場所を取り除き始める。
それが、インターネットが偶然に政治的であり続ける理由である。
国境は反撃する
これらのどれも、開放ネットワークが勝つことを保証しない。
国家も学習している。
デジタル身元は監視を強化しうる。人工知能は検閲を自動化しうる。金融ネットワークは取引をより追跡しにくくするのではなく、より追跡しやすくしうる。クラウドインフラは、政府が圧力をかけられる少数の企業に権力を集中させうる。ステーブルコインはチョークポイントを獲得しうる。プラットフォームは執行パートナーになりうる。
個人をより持ち運びやすくする同じ技術は、彼らをより可視にもしうる。
したがって未来は、ネットワークが国家に対して単純に勝利する未来である可能性は低い。
それはアーキテクチャをめぐる競争になる。
国家は、プロトコル、プラットフォーム、身元システム、チップ、支払いレール、クラウドインフラに司法管轄を挿入しようとする。
ネットワークは、位置を重要でなくする抽象を生産し続ける。
どちら側も、他方に意識的に宣戦する必要はない。
インセンティブで十分である。
インターネットは国境なきものではない
あの古いスローガンは常にロマンティックすぎた。
インターネットには至る所に国境がある。
支払い制限は国境である。
アプリストアは国境である。
身元確認は国境である。
クラウドリージョンは国境である。
輸出規制は国境である。
銀行コンプライアンスは国境である。
検閲は国境である。
会社法は国境である。
そして時には、実際の空港に立つ実際の警察官が、なおもっとも重要な国境である。
変容はより微妙である。
インターネットは国境なきものになりつつあるのではない。
境界を引きにくくなりつつある。
毎年、政府はデジタル制御の新しい道具を得る。しかし毎年、技術経済も能力を地理から分離する新しい方法を発明する。リモート会社、グローバルにデプロイされるソフトウェア、プログラム可能な金、分散した協働、ますます持ち運び可能な知能。
その緊張は、中国の未来よりはるかに多くを定義するだろう。
それはインターネットそのものの政治的形状を定義しうる。
もっとも重大な自由技術は、自らを自由技術として記述しないかもしれない。
それらは単に、古い仲介者を不要にする製品であるかもしれない。
そしてシリコンバレーから遠く離れたどこかで、誰かが、まだ完全に堅固に見える壁に、もう一つの扉がついたことを発見するだろう。