킬리안 음바페는 중국에 사과해서는 안 됐다

중국 공산당은 영향력을 잃어 가고 있으며, 역사는 사악한 전체주의 정권에 고개를 숙인 이들에게 친절하지 않을 수 있다

킬리안 음바페는 자신을 마오쩌둥으로 분장한 사진에 대해 농담을 하고, 그 전 중국 통치자를 독재자라 불렀으며, 어쩌다 중국에 사과하는 처지가 되었다. 중국 스폰서는 그를 잘랐고, 국영 텔레비전은 방송을 중단했으며, 라리가는 베이징과의 관계 수선에 나섰다. 프랑스 축구 선수가 인터넷 밈을 비웃었을 뿐인데 일어난 일이다. (Japan Times)

그 농담에 특별히 충격적일 것은 없었다. 중국 인터넷 이용자들은 도널드 트럼프, 조 바이든, 그리고 다른 외국 정치인을 일상적으로 조롱한다. 그런데도 베이징은 외국인이 마오를 조롱 밖의 인물로 대하기를 바란다. 프랑스인은 미국 대통령을 비웃을 수 있고, 미국인은 프랑스 대통령을 비웃을 수 있다. 그러나 대상이 죽은 공산당 독재자가 되면, 누구나 특별한 규칙을 지켜야 하는 듯하다.

음바페의 실수는 농담이 아니라 사과였다. 안타깝게도 그 반응은 아마 선의에서 나왔을 것이다. 그는 사람들을 불쾌하게 하고 싶지 않았고, 라리가는 사업을 지키고 싶었다. 어느 쪽도, 평범한 정치 농담에 사과하는 일이 외국 선수가 무엇을 말해도 되는지를 베이징이 정할 권한을 준다는 점을 생각해 본 것 같지 않다.

그들은 다른 이들에게서 배울 수 있었다.

2019년 중국이 홍콩에 관한 대릴 모리의 발언을 이유로 NBA를 벌했을 때, 리그는 결국 그 발언을 사과하는 대신 그의 표현의 자유를 옹호했다. 신장 면화 논란에서 아디다스는 사과 요구에 굴복하지 않았고, 리오넬 메시는 자신을 향한 정치적 비난을 받아들이지 않은 채 홍콩 경기에 빠진 이유를 설명했다. 모두 논란에 부딪혔지만, 아무도 국제 스포츠나 사업에서 영구히 쫓겨나지는 않았다.

교훈은 버티는 일에 대가가 없다는 것이 아니다. 베이징의 요구를 거부한다고 해서 반드시 모든 것을 잃는 것은 아니라는 점이다.

음바페의 결정에는 또 하나의 문제가 있다. 그는 다른 시대에 속하는 사업 전략을 따르고 있는지도 모른다.

2000년대 중국 경제가 빠르게 팽창하던 때, 외국 기업은 그 성장하는 시장에 들어가 막대한 이윤을 낼 수 있었다. 정치적 양보는 때로 상업적 접근의 합리적인 대가처럼 보였다. 그러나 2006년에 통했던 전략이 2026년에도 저절로 타당해지는 것은 아니다.

중국 경제는 둔화하고 정치적 요구는 남아 있다. 그런 양보의 수익은 줄어들 수 있다. 기업은 시장을 지키려고 원칙을 희생하고 나서야, 그 시장이 더는 그 희생의 가치가 없다는 것을 알게 될 수 있다.

소련은 교훈이 되는 경고를 보여 준다.

미국 사업가 아먼드 해머는 1920년대부터 소련 지도자들과 관계를 쌓았다. 소련 붕괴 뒤에 공개된 문서는, 그가 코민테른을 위해 비밀리에 돈을 운반했음을 드러냈다. 수십 년 뒤, 다른 서방 사업가들은 자기 기회를 찾으려고 소련 시장에 들어갔으나, 맞닥뜨린 것은 실패한 사업, 관료의 방해, 그리고 붕괴로 다가가던 정치 체제뿐이었다. (UPI)

해머는 시작에 가까운 때에 들어갔다. 그의 후계자 가운데 일부는 끝에 가까운 때에 도착했다. 그들은 같은 나라와 상대하고 있었지만, 같은 역사적 순간은 아니었다.

음바페와 라리가는 그 구별을 기억해야 한다.

돈보다 큰 질문도 있다. 베이징은 러시아의 우크라이나 침공 동안 모스크바와 긴밀한 관계를 유지했고, 베네수엘라에서 니콜라스 마두로가 내세운, 다툼이 있는 선거 승리 주장을 지지했으며, 국제 제재에도 이란과 폭넓은 경제 관계를 유지해 왔다. 이 관계들은 이미 국제적 검토의 대상이며, 앞으로의 공개가 세계가 그것들을 판단하는 방식을 바꿀 수 있다.

소련 문서는, 강력한 체제가 아직 서 있는 동안 얼마나 많은 것이 숨겨진 채 남을 수 있는지를 보여 주었다. 그 권위가 사라지면, 그 통치자들과 관계를 가꾼 사람들의 평판이 얼마나 빨리 다시 가늠되는지도 보여 주었다.

중국의 공산당이 소련의 운명을 함께하리라는 보장은 없다. 그러나 영구적인 것으로 대우받을 자격도 없다. 경제적 영향력은 줄어들 수 있고, 정치적 관계는 부채가 될 수 있으며, 그 행위는 오늘의 공식 이야기를 존중할 의무를 느끼지 않는 세대의 판단을 받을 수 있다.

그것이 음바페가 고려했어야 할 더 긴 시야다. 그의 중국 후원 계약은 오늘 가치가 있을 수 있다. 그러나 그의 국제적 평판은, 그 계약을 매력적으로 만든 정치적 상황보다 오래 남을 수 있다.

축구 선수는 독재자를 비웃었다고 해서 사과할 필요가 없다. 그리고 한 정부의 요구를 한 민족 전체의 존엄으로 착각해서는 결코 안 된다.

사과를 거부했다면, 음바페는 돈을 잃었을 수 있다. 그러나 나중에 사기 더 어려운 것을 남겼을 것이다. 자기 말의 편에 설 자유다.

소련도 한때는 영구적인 것처럼 보였다. 역사는 결국 그렇지 않다고 세계에 가르쳤다. 오늘 베이징에 양보하는 사람은, 어제의 힘 있는 친구가 얼마나 빨리 내일의 민망한 관계가 되는지를 기억해 두는 편이 현명할 것이다.