キリアン・エムバペは中国に謝るべきではなかった

中国共産党は影響力を失いつつあり、邪悪な全体主義体制に頭を下げた者に、歴史は優しくはないかもしれない

キリアン・エムバペは、自分を毛沢東に扮した写真について冗談を言い、この元中国の統治者を独裁者と呼んだ。なぜかその結果、中国に謝ることになった。中国のスポンサーは彼を切り、国営テレビは放送を止め、ラ・リーガは北京との関係修復を急いだ。フランス人のサッカー選手がネット上のミームを笑っただけである。（Japan Times）

冗談に、特に衝撃的な点はなかった。中国のネット利用者は、ドナルド・トランプやジョー・バイデン、その他の外国の政治家を日常的にからかう。それでも北京は、外国人に毛沢東を嘲笑の対象外として扱うよう求める。フランス人はアメリカ大統領を笑ってよく、アメリカ人はフランス大統領を笑ってよい。ところが相手が死んだ共産党の独裁者になると、誰もが特別な規則を守らねばならないらしい。

エムバペの過ちは冗談ではなく謝罪だった。残念なことに、その反応はおそらく善意から出ている。彼は人を傷つけたくなかった。ラ・リーガは商売を守りたかった。普通の政治的な冗談に謝ることが、外国の選手に何を言わせるかを北京が決める権限を与えるとは、どちらも考えていないようだ。

他の例から学べたはずである。

2019年、中国は香港についてのダリル・モレイの発言を理由にNBAを罰した。リーグは最終的に、その発言を謝るのではなく、彼の表現の自由を守った。新疆綿論争では、アディダスは謝罪要求に屈しなかった。リオネル・メッシは香港での試合を欠場した理由を説明しつつ、自分に向けられた政治的非難は受け入れなかった。いずれも論争に見舞われたが、国際的なスポーツやビジネスから永久に追い出された者はいない。

教訓は、踏みとどまることに代償がない、ということではない。北京の要求を拒んでも、必ずしもすべてを失うわけではない、ということだ。

エムバペの決断には、もう一つの問題がある。彼が従っているのは、別の時代に属する事業戦略かもしれない。

2000年代、中国経済が急速に拡大していたころ、外国企業はその成長市場に入ることで莫大な利益を上げられた。政治的譲歩は、商業的な入場券の妥当な代価に見えることもあった。しかし2006年に機能した戦略が、2026年に自動的に意味を持つわけではない。

中国経済が減速し、政治的要求が残るなら、そうした譲歩の見返りは小さくなるかもしれない。企業は市場を守るために原則を犠牲にし、その市場がもはや犠牲に見合わないと後から気づくことがある。

ソ連は、教訓となる警告を与えてくれる。

アメリカの実業家アーマンド・ハマーは、1920年代からソ連の指導者と関係を築いた。ソ連崩壊後に公開された文書は、彼がコミンテルンのために秘密裏に資金を運んでいたことを明らかにした。数十年後、別の西側実業家たちが自分たちの機会を求めてソ連市場に入ったが、出会ったのは失敗した事業、官僚の妨害、そして崩壊に向かう政治体制だった。（UPI）

ハマーは始まりに近い時期に入った。後継者の一部は、終わりに近い時期に着いた。同じ国と付き合っていたが、同じ歴史の瞬間ではなかった。

エムバペとラ・リーガは、この区別を覚えておくべきだ。

金より大きい問いもある。北京は、ロシアのウクライナ侵攻のあいだモスクワと緊密な関係を保ち、ベネズエラでニコラス・マドゥロが主張する、争われている選挙勝利を支持し、国際制裁にもかかわらずイランと広範な経済関係を維持してきた。これらの関係はすでに国際的な精査の対象であり、将来の開示が、世界の評価を変えるかもしれない。

ソ連の公文書は、強力な体制がまだ立っているあいだ、どれほど多くのものが隠されたままでいられるかを示した。体制の権威が消えると、その統治者に取り入った者の評判が、どれほど速く見直されるかも示した。

中国の共産党がソ連と同じ運命をたどる保証はない。だが、永久のものとして扱われる資格もない。経済的影響力は衰えうる。政治的関係は負債になりうる。その行為は、今日の公式の物語を尊重する義務を感じない世代によって裁かれうる。

エムバペが考えるべきだったのは、この長い視野である。中国でのスポンサー契約は今日は価値があるかもしれない。しかし彼の国際的な評判は、それらの契約を魅力的にした政治状況より長く残るかもしれない。

サッカー選手は、独裁者を笑ったことで謝る必要はない。政府の要求を、国民全体の尊厳と取り違えてはならない。

エムバペは、謝罪を拒んでいれば金を失っていたかもしれない。しかし、後から買うのがより難しいものを残していただろう。自分の言葉の側に立ち続ける自由である。

ソ連も、かつては永久に見えた。歴史は最終的に、そうではないと世界に教えた。今日北京に譲歩する者は、昨日の有力な友人が、どれほど速く明日の気まずい付き合いになるかを、覚えておいたほうがいい。