Quando a baleia cai, nascem dez mil coisas

O bumerangue que o Partido Comunista Chinês escreveu para o seu próprio futuro

Não há razão para prantear a Alibaba.

Um dos hábitos mais estranhos da escrita retrospectiva sobre as décadas perdidas de abertura económica da China é a tendência para transformar os beneficiários de ontem nos mártires de hoje. Uma vez que Pequim se virou contra os seus gigantes tecnológicos, Jack Ma foi gradualmente reconstruído no estrangeiro como símbolo do empresário privado esmagado pelo Partido Comunista, como se as duas décadas anteriores tivessem sido uma contenda heroica entre uma classe capitalista independente e um Estado leninista hostil.

A história real foi consideravelmente menos romântica.

A Alibaba tornou-se enormemente poderosa dentro da ordem que Pequim tinha criado, e aprendeu a usar esse poder contra outros. Quando as autoridades da concorrência da China se moveram finalmente contra a empresa, concluíram que a Alibaba tinha abusado da sua posição dominante no mercado através da prática notória de «escolhe um dos dois», impedindo os comerciantes de participar em plataformas concorrentes e fazendo cumprir essas restrições através de regras da plataforma, dados e algoritmos. A multa resultante foi de 18,228 mil milhões de RMB. (SAMR)

Tampouco deveria Jack Ma ser vestido retrospectivamente como um dissidente liberal simplesmente porque o clima político acabou por se virar contra ele. Numa entrevista de 2013 ao South China Morning Post, Ma comparou decisões difíceis que tinha tomado na Alibaba com as decisões de Deng Xiaoping durante a repressão de 4 de Junho, dizendo que um líder por vezes tinha de tomar decisões cruéis pela estabilidade; o jornal manteve-se subsequentemente no seu relato original quando a controvérsia rebentou sobre a passagem. (South China Morning Post)

A Alibaba não era uma criatura inocente a vaguear por acidente por uma floresta autoritária. Prosperou dentro dessa floresta, cresceu enorme ali, e por vezes comportou-se exactamente como as criaturas enormes tendem a comportar-se quando nada maior decidiu ainda morder-lhes.

Assim, quando o Partido Comunista se virou finalmente contra a Alibaba e a frase triunfante apareceu—

«Quando uma baleia cai, nascem dez mil coisas.»

—não tive objecção particular à primeira metade da frase. A Alibaba era de facto uma baleia, e há piores coisas que podem acontecer a uma economia do que ver um gigante enraizado perder a capacidade de decidir com quem se permite que os negócios mais pequenos concorram. A própria Pequim gabou-se mais tarde de que a ofensiva tinha dado às empresas mais pequenas mais espaço para se desenvolverem e tinha restaurado a vitalidade competitiva da economia de plataformas. (SAMR)

A parte interessante não era se a baleia merecia cair.

Era a confiança extraordinária com que as pessoas de pé ao lado de uma baleia ainda maior assumiam que a frase nunca poderia aplicar-se a elas.

O Partido Comunista olhou para a Alibaba e viu um organismo que se tinha tornado demasiado grande, demasiado concentrado e demasiado capaz de determinar as vidas de tudo à sua volta. Concluiu que o ecossistema circundante se tornaria mais saudável se algum desse poder concentrado desaparecesse, porque actores mais pequenos recuperariam espaço em que competir, adaptar-se e crescer.

Há uma comédia histórica quase requintada no facto de um partido leninista poder articular este princípio sem aparentemente notar a sua possível aplicação política.

A Alibaba podia determinar se um comerciante vendia bens numa plataforma ou noutra, mas o Partido construiu um sistema capaz de decidir quais as plataformas que existiam em primeiro lugar; a Alibaba podia manipular o acesso a um mercado, enquanto o Partido podia regular o capital, a informação, a associação, a educação e a organização política através de um território enorme; a Alibaba podia tornar-se um monopólio dentro de uma indústria, enquanto o Partido Comunista preservava explicitamente o seu próprio monopólio sobre o poder político.

Uma vez que se permite que a metáfora viaje para além do comércio electrónico, portanto, a identidade da maior baleia torna-se bastante incómoda.

É aqui que «一鲸落，万物生» se torna mais interessante do que as pessoas que o usaram provavelmente pretendiam, porque a história da linguagem política está cheia de frases que escaparam aos seus donos originais. Um governo pode inventar um slogan para descrever os seus inimigos, felicitar-se pela elegância da frase, repeti-la até que toda a gente a recorde, e só muito mais tarde descobrir que a história mudou em silêncio o sujeito da frase.

Esta publicação argumenta há muito que a estrutura política chinesa actual não durará indefinidamente e que a sua crise eventual pode envolver outra fragmentação territorial e política em vez de uma simples transferência de poder no centro. Isso permanece um argumento sobre o futuro mais do que um acontecimento histórico consumado, mas a ironia contida na velha metáfora não depende de se conhecer a data ou a forma exacta de tal transformação.

Se essa ordem política se desfizer por fim, as coisas libertadas pela queda seriam consideravelmente mais consequentes do que outra geração de aplicações de compras. As regiões poderiam redescobrir possibilidades políticas reprimidas pela centralização, as cidades poderiam experimentar instituições adequadas às suas próprias circunstâncias, as comunidades poderiam recuperar identidades achatadas por uma única narrativa nacional, os empresários poderiam operar sem calcular continuamente o limite invisível entre o sucesso comercial e o perigo político, e a própria Ásia poderia confrontar-se com um continente já não organizado em torno da assunção de que um centro possui um direito permanente de comandar tudo dentro das fronteiras herdadas pela República Popular.

Se cada criatura nascida de tal transformação seria bela é irrelevante. Um ecossistema não promete que tudo o que emerge de um gigante caído será bom; promete apenas que o desaparecimento de uma concentração esmagadora cria possibilidades que não podiam existir enquanto o gigante ocupava quase todo o espaço disponível.

Essa era, afinal, a perspicácia contida no slogan quando foi apontado à Alibaba.

Não há portanto necessidade de reescrever a frase, denunciá-la, ou substituí-la por algum slogan mais engenhoso. A formulação do Partido Comunista já é perfeitamente adequada; apenas requer a cortesia de ser aplicada de forma consistente.

A Alibaba era uma baleia, e a sua queda não foi uma tragédia.

O Partido simplesmente se esqueceu de olhar para cima antes de celebrar o princípio.

一鲸落，万物生。

Talvez não fosse, afinal, uma maldição dirigida à Alibaba, mas uma profecia cujos autores tinham confundido a identidade da baleia.