Cuando cae la ballena, nacen diez mil cosas

El bumerán que el Partido Comunista Chino escribió para su propio futuro

No hay razón para llorar a Alibaba.

Uno de los hábitos más extraños de la escritura retrospectiva sobre las décadas perdidas de apertura económica de China es la tendencia a convertir a los beneficiarios de ayer en los mártires de hoy. Una vez que Pekín se volvió contra sus gigantes tecnológicos, Jack Ma fue reconstruido gradualmente en el extranjero como símbolo del empresario privado aplastado por el Partido Comunista, como si las dos décadas anteriores hubieran sido una contienda heroica entre una clase capitalista independiente y un Estado leninista hostil.

La historia real fue considerablemente menos romántica.

Alibaba se volvió enormemente poderoso dentro del orden que Pekín había creado, y aprendió a usar ese poder contra otros. Cuando las autoridades antimonopolio de China se movieron por fin contra la empresa, hallaron que Alibaba había abusado de su posición dominante en el mercado mediante la notoria práctica de «elige uno de dos», impidiendo que los comerciantes participaran en plataformas competidoras y haciendo cumplir esas restricciones a través de reglas de la plataforma, datos y algoritmos. La multa resultante fue de 18.228 millones de RMB. (SAMR)

Tampoco debería Jack Ma ser vestido retrospectivamente como un disidente liberal simplemente porque el clima político acabó volviéndose contra él. En una entrevista de 2013 con el South China Morning Post, Ma comparó decisiones difíciles que había tomado en Alibaba con las decisiones de Deng Xiaoping durante la represión del 4 de junio, diciendo que un líder a veces tenía que tomar decisiones crueles por la estabilidad; el periódico se mantuvo después en su informe original cuando estalló la controversia sobre el pasaje. (South China Morning Post)

Alibaba no era una criatura inocente que vagaba por accidente por un bosque autoritario. Prosperó dentro de ese bosque, creció enorme allí, y a veces se comportó exactamente como suelen comportarse las criaturas enormes cuando nada más grande ha decidido aún morderlas.

Así que cuando el Partido Comunista se volvió por fin contra Alibaba y apareció la frase triunfante—

«Cuando cae una ballena, nacen diez mil cosas.»

—no tuve ninguna objeción particular a la primera mitad de la frase. Alibaba era en efecto una ballena, y hay peores cosas que pueden ocurrirle a una economía que ver a un gigante arraigado perder la capacidad de decidir con quién se permite competir a los negocios más pequeños. El propio Pekín se jactó más tarde de que la ofensiva había dado a las empresas más pequeñas más espacio para desarrollarse y había restaurado la vitalidad competitiva de la economía de plataformas. (SAMR)

La parte interesante no era si la ballena merecía caer.

Era la extraordinaria confianza con la que las personas de pie junto a una ballena aún más grande asumían que la frase nunca podría aplicárseles.

El Partido Comunista miró a Alibaba y vio un organismo que se había vuelto demasiado grande, demasiado concentrado y demasiado capaz de determinar las vidas de todo lo que lo rodeaba. Concluyó que el ecosistema circundante se volvería más sano si parte de ese poder concentrado desaparecía, porque actores más pequeños recuperarían espacio en el que competir, adaptarse y crecer.

Hay una comedia histórica casi exquisita en el hecho de que un partido leninista pudiera articular este principio sin aparentemente notar su posible aplicación política.

Alibaba podía determinar si un comerciante vendía bienes en una plataforma o en otra, pero el Partido construyó un sistema capaz de decidir qué plataformas existían en primer lugar; Alibaba podía manipular el acceso a un mercado, mientras que el Partido podía regular el capital, la información, la asociación, la educación y la organización política a través de un territorio enorme; Alibaba podía convertirse en un monopolio dentro de una industria, mientras que el Partido Comunista preservaba explícitamente su propio monopolio sobre el poder político.

Una vez que se permite que la metáfora viaje más allá del comercio electrónico, por tanto, la identidad de la ballena más grande se vuelve bastante incómoda.

Aquí es donde «一鲸落，万物生» se vuelve más interesante de lo que probablemente pretendían las personas que lo usaron, porque la historia del lenguaje político está llena de frases que se escaparon de sus dueños originales. Un gobierno puede inventar un eslogan para describir a sus enemigos, felicitarse por la elegancia de la frase, repetirla hasta que todo el mundo la recuerde, y solo mucho más tarde descubrir que la historia ha cambiado en silencio el sujeto de la frase.

Esta publicación ha argumentado durante mucho tiempo que la estructura política china actual no perdurará indefinidamente y que su crisis eventual puede implicar otra fragmentación territorial y política en lugar de una simple transferencia de poder en el centro. Eso sigue siendo un argumento sobre el futuro más que un acontecimiento histórico consumado, pero la ironía contenida en la vieja metáfora no depende de conocer la fecha o la forma exacta de tal transformación.

Si ese orden político se rompe al final, las cosas liberadas por la caída serían considerablemente más trascendentales que otra generación de aplicaciones de compras. Las regiones podrían redescubrir posibilidades políticas reprimidas por la centralización, las ciudades podrían experimentar con instituciones adecuadas a sus propias circunstancias, las comunidades podrían recuperar identidades aplanadas por una sola narrativa nacional, los empresarios podrían operar sin calcular continuamente el límite invisible entre el éxito comercial y el peligro político, y Asia misma podría enfrentarse a un continente ya no organizado en torno a la suposición de que un centro posee un derecho permanente a mandar sobre todo lo que hay dentro de las fronteras heredadas por la República Popular.

Que cada criatura nacida de tal transformación sea hermosa es irrelevante. Un ecosistema no promete que todo lo que emerge de un gigante caído será bueno; promete solo que la desaparición de una concentración abrumadora crea posibilidades que no podían existir mientras el gigante ocupaba casi todo el espacio disponible.

Esa era, al fin y al cabo, la perspicacia contenida en el eslogan cuando se apuntó a Alibaba.

No hay por tanto necesidad de reescribir la frase, denunciarla o reemplazarla con algún eslogan más ingenioso. La formulación del Partido Comunista ya es perfectamente adecuada; solo requiere la cortesía de ser aplicada de manera consistente.

Alibaba era una ballena, y su caída no fue una tragedia.

El Partido simplemente olvidó mirar hacia arriba antes de celebrar el principio.

一鲸落，万物生。

Quizá no era, después de todo, una maldición dirigida a Alibaba, sino una profecía cuyos autores habían confundido la identidad de la ballena.