류런: 중국 정치 자문에서 초국적 사기 조직의 실무자로

내부고발자가 납치되고 고문당하고 살해당했다. 정치적 연줄이 있는 범죄 조직을 누가 보호하는가

중국 정치 체제와 공개적으로 연결된 한 남자가 초국적 사기 네트워크의 고위 인물이 된다. 한 블로거가 그를 폭로하고, 자기 나라에서 납치되며, 구타를 당한 끝에 죽는다. 여러 해 뒤, 대중은 재판 기록을 통해 그 세부 내용을 알게 된다. 류런의 이야기는 그것만으로도 충분히 충격적이다. 그러나 더 큰 의미는, 통제가 미치고 있는 것처럼 보이는 정치 체제가 서로 경쟁하는 충성, 사적 재산, 범죄적 관계를 점점 더 가리고 있다는 점을 드러내는 데 있을 수 있다.

류런은 중국 국가의 손이 닿지 않는 곳에서 활동하는 평범한 도주자가 아니었다. 그는 안후이 정치협상 기구의 해외 구성원으로 소개되었고, 캄보디아의 중국인 사업 협회에서 지도적 자리를 맡았으며, 우호적인 공개 보도에 등장했다. 그 협상직 임명의 정확한 내용은 공식 명부에서 확인되어야 한다. 그러나 그가 더 넓은 공적 지위를 가지고 있었다는 점은 의심의 여지가 없다. 여러 해 동안 그는 사업의 성공, 정치적 인정, 관리에 대한 접근이 서로를 강화하는 사람들 사이에서 움직였다. 중국 당국은 나중에 그를 천즈의 프린스 그룹과 연결된 범죄 네트워크의 중요 구성원으로 지목하게 된다.

2024년, 온라인에서 후이젠으로 알려진 사기 방지 블로거 우카이가 류가 캄보디아의 범죄 활동에 연루되어 있다고 공개적으로 고발했다. 류 측은 그 혐의를 부인했다. 한편 보도는, 중개인들이 우에게 고발을 내리도록 설득하려 했다고 전한다. 우카이는 뒤이어 광둥에서 경찰을 사칭한 남자들에게 납치되고, 장시간에 걸친 폭력을 당한 뒤, 산간에 버려져 그곳에서 죽었다. 사건은 결국 유죄 판결을 낳았다. 그러나 공격을 조직한 사람들의 신원과 그 관계의 전체는 여전히 중요한 미해결 질문으로 남아 있다.

이 사건이 특히 많은 것을 드러내는 것은, 국가가 주장하는 도달 범위와 실제로 드러난 취약함 사이의 대비이다. 중국은 광범위한 내부 안보 기구를 유지한다. 그런데도 범죄 네트워크는 중국 영토 안에서 공개 고발자를 겨냥한 폭력 작전을 조직할 수 있었다. 유죄 판결이 있다는 것은 당국이 가담자를 수사하고 처벌할 수 있었음을 보여 준다. 그러나 그것은 우를 보호하지 못한 실패를 지우지 못하고, 공격자들이 어떻게 그에 대한 정보를 얻었는지도 설명하지 못한다. 정부는 비범한 감시 능력을 가지면서도, 정치적 연줄이 있는 범죄 네트워크가 자기 관할 안에서 활동하도록 여전히 허용할 수 있다.

천즈에 대한 미국의 기소는 이 그림의 또 다른 조각을 제공한다. 연방 검사는 프린스 그룹 임원들이 중국 공안 공무원에게 뇌물을 주고, 국가안전부가 관련된 약정을 논의했으며, 법 집행 작전에 대한 사전 정보를 얻었다고 주장했다. 그 주장은 같은 공무원들이 우의 납치를 조직했다는 것을 입증하지는 않는다. 그러나 더 넓은 제도적 위험을 드러낸다. 법을 집행하도록 맡겨진 공무원이, 국가 권력에 대한 접근을 사적으로 거래되는 서비스로 바꿀 수 있다는 위험이다.

경제 쇠퇴는 그런 관계를 더 흔하게 만들 수 있다. 정치적 충성은 종종 이념의 문제로 설명된다. 그러나 그것은 급여, 특권, 계약, 그리고 미래의 보상에 대한 기대에도 의존한다. 경제 성장이 느려지고 기회가 좁아지면, 한때 공식 기구에 의존했던 사람들은 자신의 영향력을 다른 곳에 팔 마음이 더 커질 수 있다. 역사적 평행은, 외국 자금을 받은 정치 운동이 모두 범죄라는 것이 아니다. 자리 잡은 정치적 배열이 약해지기 시작할 때, 바깥의 돈이 국내의 충성을 바꿀 수 있다는 것이다.

중국 공산당 자체는 20세기 초에 코민테른의 상당한 조직적, 재정적 도움을 받아 등장했다. 이 역사는 오늘의 질문을 특히 불편하게 만든다. 규율 잡힌 충성을 축으로 세워진 정치 체제가, 그 이해가 더 이상 중앙의 이해와 일치하지 않는 관리와 중개인을 만들어 내기 시작할 때 무슨 일이 일어나는가. 대답은 공개적인 반란이 아닐 수 있다. 공식 직함을 유지한 채, 실질적인 감독이 미치지 않는 곳에서 사적 이익을 좇는 네트워크가 더 조용히 커지는 일일 수 있다.

류의 사건은 그 가능성을 엿보게 한다. 정치적 인정은 신뢰를 줄 수 있다. 상업적 연결은 부를 만들어 낼 수 있다. 부패한 관계는 처벌의 위험을 낮출 수 있다. 이런 이점이 합법적 사업과 범죄 기업 사이에서 옮겨 갈 수 있게 되면, 드러난 실무자 한 사람은 그가 번창하도록 허용한 환경보다 덜 중요해진다. 익숙한 바퀴벌레의 비유는 여기서 쓸모가 있다. 모든 관리가 부패했다는 증거가 아니라, 처음 발견된 사건이 반드시 고립되어 있다고 가정하지 말라는 경고로서이다.

마지막 아이러니가 있다. 중앙집권적 권위의 불가결함을 주장하는 정부는, 그 권위를 떠받치는 기구들이 스스로의 이해를 키워 왔다는 것을 발견할 수 있다. 중앙의 통제가 커진다고 해서 실제의 통제가 저절로 커지지는 않는다. 특히 관리가, 지켜야 할 규칙을 선택적으로 집행함으로써 이득을 볼 수 있을 때는 더욱 그렇다. 국가는 멀리서 보면 여전히 위압적인 채, 일상적인 운영에서는 점점 더 조각날 수 있다.

그러므로 우카이의 죽음은 범죄 네트워크와의 분쟁이 낳은 결과 이상으로 기억되어야 한다. 그것은 안전을 약속하면서도 공적 권위에 대한 접근이 사적 자산이 되도록 허용하는 정치 질서의 미래에 질문을 던진다. 류런은 결국, 훨씬 더 큰 변화 속에서 드러난 참여자 한 사람으로 기억될 수 있다. 그 변화란 정치적 충성이, 사고 팔고 버릴 수 있는 것으로 서서히 바뀌는 과정이다.

그 변화가 계속된다면, 중국의 통치자에게 오는 위험은 체제 밖의 반대자들에게서만 오지 않는다. 그 기구 안에 남아 있으면서 조용히 그것을 섬기기를 그만둔 사람들에게서도 온다.

추신 — 가짜가 아니었을지도 모르는 경찰

재판 기록에 따르면, 우카이를 납치한 남자들은 경찰을 사칭하고 있었다. 그러나 해외에서 활동하는 범죄 네트워크는 어떻게 그의 집 주소, 최근 사진, 차량 등록 명세를 얻었는가. 그리고 그가 사라진 뒤에, 경찰에 체포되었다는 보도가 왜 돌았는가. 이 정황은 불편한 질문을 던진다. 이른바 사칭범은 전적으로 혼자 움직였는가, 아니면 이 작전에 중국의 법 집행 체계에 접근할 수 있는 사람들의 도움이 있었는가. 천즈의 범죄 네트워크에 대한 미국 기소는 이미 중국 공안 공무원 및 국가안전 공무원과의 부패한 관계를 주장한다. 그것이 우의 납치에 경찰이 관여했음을 입증하지는 않는다. 그러나 수사 없이 그 가능성을 물리치는 일을 불가능하게 만든다. 납치범을 “가짜 경찰”이라고 부르는 것이, 그들을 도운 사람이 누구인지 캐묻는 일을 닫아 버리는 편리한 방법이 되어서는 안 된다.